研修旅行～福島県会津地方 その4の続きですが、朝芦ノ牧温泉の宿を出発し
会津若松市の「会津酒造博物館」を見学しました。会津若松と言えば「朝寝、朝
酒、朝湯」で身上つぶした「小原庄助」さんが有名ですが、会津は酒どころで、
日本酒の酒造りが盛んな処です。
会津酒造博物館は、会津「宮泉」と言う酒蔵で、現在でも日本酒、焼酎を醸造し
ているメーカーの直営です。
会津地方では、江戸期に入り酒造業が盛んになり、1667年には、326件もの造
り酒屋があったそうです。鶴ヶ城の近くにあるこの酒蔵は、猪苗代湖水系の伏流
水が湧く井戸は、日本酒の母と言われる宮水にきわめて近い水質を示す事から
「宮泉」と名付けられたそうです。
入口には、酒蔵のシンボルでもある「杉玉」が吊るされています。この大きな杉の
玉を「酒林（さかばやし）」と呼ぶのだそうで、新酒の仕込みの頃に、青々とした
玉が飾られ、ひと夏を過ぎ蔵の酒が熟成した頃には茶色に枯れてその時期を教
えてくれるものなのだそうです。（パンフレットから参照）
博物館の中は、昔から現在の酒造りの様子が展示されており、ちょんまげ＆ふん
どし姿の人形が出迎えてくれます。
大きな釜で、酒米を蒸していたのですね。
昔の酒樽は大きな木樽だったのですが、現在では衛生面から使われず、鋳物の
タンクが使われています。これは実際に現在でも使われているタンクだそうです。
上部の穴（２階）から蒸した酒米を投入するのだそうです。
これは、２階の酒造タンクに酒米を投入する大きな穴で、実際に時期になると、
使われています。
我々が訪れたこの時期も、酒の仕込みの時期だそうで、酒室（さけむろ）で、酒
米と麹を混ぜて発酵させる作業をやっていると説明を受けました。
酒造博物館と言えば「試飲」が楽しみのひとつですが、皆さんしっかりごちそうに
なっていました。私も「にごり酒」と「焼酎」を頂きました（笑）美味しかったです。
そしてお酒等の販売コーナーで、ここでもお土産を買ってしまいました。
この酒蔵を出た後は、喜多方にあるラーメン工場の見学に向かいました。
研修旅行～福島県会津地方 その6に続く・・・まだまだ引っ張ります。
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